“커튼을 열어줘.” “전기 끄고 나왔나?” “냉장고에 우유 있지?”
이 질문들, 이제는 사람이 아닌 기계에게 물어볼 수 있는 시대입니다. 그 중심에는 사물인터넷(Internet of Things, IoT) 기술이 있습니다.
IoT는 말 그대로 ‘사물들이 인터넷으로 연결되는 것’을 의미합니다. 냉장고, 세탁기, 전등, 도어락, 시계, 심지어는 쓰레기통까지. 이 모든 일상 속 기기들이 인터넷을 통해 데이터를 주고받고, 스스로 판단하며 작동할 수 있게 되면서 우리의 삶은 눈에 띄게 스마트해졌습니다.
대표적인 예로는 스마트홈이 있습니다. 외출 중에도 스마트폰으로 집의 전등을 켜고 끌 수 있고, 가스밸브를 점검할 수도 있으며, 특정 시간에 맞춰 커피를 내리는 머신을 설정하는 것도 가능하죠. 이는 편리함뿐 아니라 안전성과 에너지 효율을 동시에 향상시키는 효과를 가져옵니다.
또한 IoT는 헬스케어 분야에서도 활약하고 있습니다. 스마트워치를 통해 심박수, 수면 패턴, 운동량 등을 실시간으로 측정하고, 이를 건강 앱과 연동해 맞춤형 피드백을 받을 수 있죠. 이는 단순한 건강 관리가 아니라 예방 중심의 생활의학으로 나아가는 기반이 됩니다.
산업 현장에서도 IoT는 빠르게 도입되고 있습니다. 공장 내 장비 상태를 실시간으로 감지하고, 오류 발생 전 미리 정비할 수 있는 스마트 팩토리가 그 예입니다. 이로 인해 생산성과 품질이 향상되고, 불필요한 유지비용은 줄어들게 됩니다.
물론 IoT 기술에도 과제가 존재합니다. 보안 문제, 기기 간 호환성, 개인정보 보호 등은 앞으로 해결해 나가야 할 숙제입니다. 하지만 분명한 것은, IoT는 이미 우리 일상 속에 깊숙이 들어와 있으며 앞으로 더 확장될 것이라는 점입니다.